記事一覧:大人のための最先端理科269件
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大人のための最先端理科
【気象】 気温が上がり乾燥化する都会 都市化と気象のメカニズム
2019年4月13日号「柏は寒いですね」とは、この冬に都内から筆者の研究室を訪れたお客さまの第一声であった。キャンパスのある千葉県柏市は東京から北東へ30キロメートルほど、40万を超える人口を抱える都会のはずだが、公園を隣に控えるのどかなキャンパス環境のせいもあって、冒頭の感想を発するお客は少なくない。寒い冬の朝にはしばしば池に氷が張る。
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【数学】 数学発展の歴史が伝える 理論を「美しい」と感じる力
2019年4月6日号数学は科学技術の基盤として、時代時代のニーズに応えるとともに、新しい数学を発達させてきた。そして今、デジタル革命によって社会が大きく変化し始めた中で、数学の役割もまた変わろうとしている。
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【生物】 人類に「人種」は存在するのか 人々の差異はなぜ生まれたのか
2019年3月30日号政府は先月、アイヌ民族を日本の先住民と明記し、その文化の継承を支援する法案を閣議決定した。アイヌの人々は、もともと東北から北海道などの北方に住んでおり、「日本」という国の支配の外にあった。古代から朝廷が何度も戦いを仕掛けて討伐しようとしたが果たせず、江戸時代になって、松前藩がとうとうアイヌを支配下に置いた。その後、明治政府は強力な同化政策を取っていった。
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【地球】 中国・近畿地方と比べて 九州に火山が密集する理由
2019年3月23日号わが国は全世界の7%に当たる、111の活火山が密集する世界一の火山大国だ。しかし、その分布にはばらつきがある。東日本火山帯ではほぼ全域にわたって火山が密集しているのに対して、西日本では九州に15を超える活火山があるものの、中国・近畿地方には山口県と島根県に二つあるだけだ。なぜこんな差が生じるのだろうか。
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【脳科学】 われら霊長類に備わった色覚は 相手の顔色をうかがうため?
2019年3月16日号「顔色をうかがう」という言葉がある。表情や目の動きから、あるいは文字通り顔色から、相手の感情や機嫌を推し量ることだ。この能力を支える目や脳での出来事が明らかになりつつある。
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[天文] 惑星探査で明らかになった 太陽系小天体のバラエティ
2019年3月9日号惑星探査が盛んである。それも大型の惑星を調べるだけではなく、惑星と呼ばない小さな天体への探査が盛んになってきている。小惑星、彗星といった太陽系小天体への探査だ。
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【生命科学】 エイズ治療薬が応用可能!? アルツハイマー病発症の新説
2019年3月2日号遅ればせながら今年になって、映画「ボヘミアン・ラプソディ」を見に行った。英ロックバンド「クイーン」の熱狂的なファンというわけではなかったのだが、劇中のヒット曲はどれも懐かしく、ボーカルのフレディ・マーキュリーがエイズを発症してからのストーリー展開に涙腺が緩んだ。かすむエンディングロールを見上げながら、天才の早過ぎる最期に思いをはせ、今だったら良い薬もあるのに……と残念な気持ちになった。
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[気象] 先に行くほど不確実な気象予測 ビジネス活用の伸びしろと注意
2019年2月23日号気象に関わって40年、この間天気予報の精度は着実に上がってきた。特に、2009年からは台風の進路予報が5日先まで延ばされ、「南海上で迷走中の台風は来週○曜日ごろに首都圏を襲う見込み」のような予報を利用できるようになったのは大変ありがたい。
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【数学】 知的生命体を魅了する 「素数」の秘密解明への挑戦
2019年2月16日号1997年にカール・セーガンの同名小説を映画化したSF映画「コンタクト」は、地球外知的生命体との接触を題材にしたものだ。ジョディ・フォスター演じる主人公が、宇宙から受け取った電波信号が「素数」を表していると気付くところから、物語は急展開する。
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【生物】 種の保存のために行動するか 根強く残る動物行動への誤解
2019年2月9日号本稿では、人間を含む動物の行動の進化について考えてきた。これからもこのような考察を続けていこうと思う。そこで、大昔から論争になっている、行動の進化の基本について、いま一度取り上げたい。
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【地球】 噴火で崩壊した山が海に突入 インドネシア火山津波の教訓
2019年2月2日号2018年12月22日午後9時27分(現地時間)、インドネシア中部のスンダ海峡で津波が発生し、死者・行方不明者は400人を超えた。津波といえば、東日本大震災のように地震が引き金になると考える人が多いだろう。しかし、インドネシア当局の発表では、近隣で海底地震は観測されていない。
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【脳科学】 色がない所に色が見える!? 脳によって作り出される「色」
2019年1月26日号このごろは、正月でもコマを回して遊んでいる子らを目にすることはほとんどなくなった。世の中にはさまざまなタイプのコマがあるが、それらよりも面白いものが彼らの周りに溢れているということだろう。ところがそんな中、1世紀以上にわたり、多くの科学者の興味を引き付け続けているコマがある。
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【天文】 重力レンズがつくり出す 深き宇宙のイリュージョン
2019年1月19日号筆者は夜間の観測を天体望遠鏡を使って行うことがある。いわゆる観測天文学者に分類されるのだが、この観測のスタイルは時代とともに随分と変わってきた。
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【生命科学】 ワクチン接種は是か否か リスク判断のリテラシー
2019年1月12日号2018年11月、1本の映画が日本で劇場公開中止になった。タイトルは「MMRワクチン告発(原題:Vaxxed)」。MMRワクチン接種と自閉症の関連を主張したいがために、科学的な誤りを含み、専門家の間で問題視された作品だ。
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【気象】 地球は今年歴代4位の暑さか 地球温暖化を防ぐ唯一の道は
2018年12月22日号2018年の世界平均気温は歴代4位になる見込みである。原稿執筆時点までのデータでは、+0.3度弱になりそうなので、16年、15年、17年に続いて歴代4位の見込みである。5位が14年なので、130年近くに及ぶ記録の中で歴代5傑が近年に集中している。6位は1998年でエルニーニョの年である。手前みそながら11月3日号の本欄で予想した通り、現在進行中のエルニーニョが影響して来年も上位の記録が出ることが予想される。ちなみにエルニーニョの年に世界平均気温が高くなるのは、赤道東太平洋の広い範囲で高くなった海水温が熱帯全域の上空の大気を暖めるからである。緯度30度以内の熱帯は地球の面積の半分を占めるので、全球平均気温へのエルニーニョの影響も大きい。
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【数学】 代数と幾何の発想を融合した N×Nマスの魔方陣の作り方
2018年12月15日号数を使ったパズルで有名なものは「数独」だろう。「Sudoku」という愛称は世界に浸透しており、海外の書店でパズル本が並ぶ光景をよく見掛ける。
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【生物】 赤の他人に食物を分け与える 動物の利他行動は進化するか
2018年12月8日号自分がある種のコストを払って他者に恩恵をもたらす行動を利他行動と呼ぶ。動物の利他行動は進化するのだろうか?
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【地球】 造山運動とだしの意外な関係 日本列島で花開いた和食文化
2018年12月1日号日本人の伝統的な食文化である和食がユネスコの無形文化遺産に登録されたのは2013年。最近では海外でも和食の人気はうなぎ上りで、西洋料理のシェフもこぞって和のテイストを取り入れているそうだ。
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【脳科学】 見える前に危険を察知する 脳の処理ルートは存在するか
2018年11月24日号危なそうなことが不意に起きると、思わずドキッとし、足が止まり、ギャッと声が出る。夜道でいきなり物音がしたり、林の中を歩いているときにニョロリと長いものが横たわっていたりするときなどだ。
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【天文】 氷交じりの環や長い尾を持つ 秋の夜空の不思議な星たち
2018年11月17日号秋から冬にかけて、大気の透明度が高くなって星の輝きは増してくる季節なのだが、夜空は寂しい。夏の夜を彩っていた織姫星や彦星をはじめ、天の川の両岸に輝く1等星たちが織り成す絢爛豪華な夏の星座は、すでに西の空に沈んでしまい、逆にオリオン座をはじめとする冬の神々しい星座たちは、まだ東の空から上ってこない。